Sur la piste... Quelques chefs-d'oeuvre à voir dans les musées du Sud de la France

La liste n'est bien sûr pas exhaustive... Tout l'été, la programmation des musées est modifiée en raison de la crise sanitaire. Mais c'est l'occasion de redécouvrir les collections permanentes de quelques institutions, des chefs-d'oeuvre connus ou méconnus. Avant de partir en visite, il est prudent de se renseigner sur les conditions d'ouverture.

Alès : les Picabia du musée PAB

Créé autour de la collection de l'éditeur d'art Pierre-André Benoit, le musée d'Alès rassemble les grands noms de l'art moderne avec lesquels a collaboré le discret cévenol, Picasso, Braque, Miro, Alechinsky... Parmi les chefs d'oeuvres du fonds, une série de tableaux de la dernière période de Francis Picabia, des points abstraits à la matière épaisse, des oeuvres à la fois puissantes et minimales.

Aix-en-Provence : les Cézanne du musée Granet

« Moi vivant, aucun Cézanne ne rentrera au musée », clamait Henri Pontier, conservateur du musée à l'époque du peintre. Heureusement, le musée s'est rattrapé depuis... Aujourd'hui, l'institution abrite une dizaine de tableaux de Paul Cézanne. Parmi les chefs-d'oeuvres, une exceptionnelle Sainte-Victoire de l’ancienne collection Gurlitt, aujourd’hui propriété du Kunstmuseum de Berne en Suisse dont Aix a obtenu le dépôt.

Arles : la première collection de photos française au musée Réattu

C'est simple, le musée Réattu d'Arles possède des tirages de tous les grands photographes de l'histoire. Dès les années 60, sous l'impulsion de Lucien Clergue et grâce à la clairvoyance de Jean-Maurice Rouquette, le musée a ouvert un département consacré à la photo, à une époque où aucune institution ne s'y intéressait. Dès les premières années, sont rassemblées des photos de Ansel Adams, de Richard Avedon, de Cecil Beaton, de Brassaï, de Jean Dieuzaide, de Robert Doisneau, d'Izis, de William Klein, de Man Ray, de Paul Strand, d'Edward Weston et bien sûr de Lucien Clergue (photo). Bien évidemment, en raison de la fragilité des tirages, l'accrochage est régulièrement renouvelé et chaque visite est une redécouverte.

Arles : le buste de César au musée de l'Arles antique

Découvert par les équipes de l'archéologue Luc Long dans le Rhône, le buste de César du musée départemental de l'Arles antique est le seul portrait du militaire romain sculpté de son vivant. Avec un réalisme typique de l'art de la fin de république romaine, le buste de marbre est saisissant, une pièce exceptionnelle par sa valeur artistique mais aussi pour son importance historique.

Avignon : un tableau de Van Gogh au musée Angladon

C'est l'un des rares tableaux de Van Gogh conservé et exposé hors des grands musées internationaux. Le musée Angladon d'Avignon possède une toile exceptionnelle de l'artiste néerlandais, Wagons de chemin de fer à Arles peint en 1888 lors de son séjour provençal, la période la plus bouleversante de sa carrière.

Avignon : les Twombly de la Collection Lambert

La collection d'Yvon Lambert, présentée à Avignon, compte de nombreux grands noms de l'art contemporain, souvent peu présents dans les collections publiques. Parmi les incontournables, une série de dessins et de peintures de l'Américain Cy Twombly, des oeuvres délicates nourries par la mythologie, la poésie, qui fait exploser les frontières entre la figuration et l'abstraction pour un art gestuel et expressif, invitant à la méditation.

Avignon : les Botticelli du Petit Palais à Avignon

Malgré sa muséographie vintage, le musée du Petit Palais d'Avignon abrite un trésor, 300 peintures italiennes, notamment une collection éblouissante de primitifs, issus de l'historique collection Campana. Parmi les chefs-d'oeuvres nombreux, plusieurs Botticelli rassemblés dans une salle qui évoque son atelier et notamment une Vénus aux trois putti, déposée par le musée du Louvre en 2017.

Avignon : "La mort du jeune Bara" de David au musée Calvet

Le musée Calvet est remarquable pour l'ampleur, la diversité et la richesse de ses collections qui s'étendent de l'Antiquité égyptienne à l'art moderne. Parmi les nombreux chefs-d'oeuvre, La mort du jeune Bara de Jacques-Louis David, peinture inachevée de 1794. Le tableau représente Joseph Bara jeune tambour de l'armée républicaine, tué par des vendéens et érigé en héros et martyr de la Révolution.

Bagnols-sur-Cèze : Adèle Besson par Kees Van Dongen au musée Albert-André

Premier musée d'art contemporain créé en province, le musée Albert-André, installé discrètement au premier étage de la mairie, présente au moins une dizaine de toiles qui pourraient être présentées au musée d'Orsay. Aux cimaises notamment, un éblouissant Portrait d'Adèle Besson par Kees Van Dongen dans des tons fauves éclatants. Mais aussi des oeuvres de Pierre Bonnard, Camille Claudel, Maurice Denis, Paul Gauguin, Maximilien Luce, Aristide Maillol, Albert Marquet, Henri Matisse, Claude Monet, Berthe Morisot, Pablo Picasso, Auguste Rodin, Paul Signac, Suzanne Valadon, Félix Valloton et bien sûr d'Albert André et de son ami Auguste Renoir. Le musée est injustement méconnu, il n'y a pas foule et en plus, il est gratuit !

Céret : les céramiques de Picasso au musée de Céret

Le musée de Céret rassemble une sublime collection d'art moderne, liée notamment aux artistes qui ont séjourné sur place, Juan Gris, Chaim Soutine, Georges Braque et bien sûr Pablo Picasso. En 1953, il a donné au musée une série de céramiques aux motifs tauromachiques, réalisées à Vallauris et exemplaire de l'art de Picasso dans les années d'après-guerre.

Montpellier : les Gustave Courbet du musée Fabre

Le peintre Gustave Courbet a séjourné à Montpellier et alentour grâce au collectionneur Alfred Bruyas. C'est la raison pour laquelle le musée Fabre possède un fonds exceptionnel de seize oeuvres de l'artiste, parmi lesquels La Rencontre de 1854. Surnommé Bonjour, Monsieur Courbet, le tableau emblématique met en scène le peintre rencontrant son mécène sur le chemin vers Montpellier, avec son valet et son chien.

Nîmes : "Blumen" de Gerhard Richter à Carré d'art

Les peintures allemandes font partie des trésors de la collection du musée d'art contemporain, dont le fonds a été constitué dans les années 80. Des grands Sigmar Polke ou Gerhard Richter, mais aussi une sublime petite nature morte de ce dernier, Blumen, à la beauté délicate, silencieuse et méditative.

Nîmes : la mosaïque de Penthée au musée de la Romanité

Parmi les nombreuses pièces exceptionnelles du musée de la Romanité, qui permet de remonter le temps vers la Nîmes antique, la vaste mosaïque de Penthée. Avec sa scène bacchique, la mosaïque du IIe siècle, découverte en 2007 dans un état de conservation remarquable couvre 35 mètres carrés. Elle est particulièrement précieuse par son iconographie, inédite en Gaule narbonnaise, mais fréquente en Afrique du Nord.

Nîmes : la madone Della Robbia au musée des Beaux-arts

Le musée des Beaux-arts de Nîmes compte de nombreuses toiles italiennes. Mais parmi les oeuvres, se distingue une terre cuite polychrome vernissée d'Andrea della Robbia, un tondo représentant la Vierge à l'enfant avec deux chérubins. La famille Della Robbia est connue pour ses remarquables céramiques, qui décorent de nombreuses églises toscanes.

Pont-Saint-Esprit : le portrait du Fayoum du musée d'art sacré

S'il est un trésor bien caché, c'est bien celui-là. Les portraits du Fayoum font partie des oeuvres les plus émouvantes de l'art antique. Entre le premier et le quatrième siècles, ils couvraient le visage des défunts égyptiens. La plupart d'entre eux sont conservés dans les grands musées internationaux, au Louvre ou au musée Pouchkine de Moscou. Mais le musée d'art sacré de Pont-Saint-Esprit, dans le Gard rhodanien, en expose un à la beauté exceptionnelle.

Rodez : les statues-menhirs du musée Fenaille

Et s'il s'agissait des plus anciennes représentations humaines sculptées en Europe ? Le musée Fenaille à Rodez possède une fascinante collection de statues-menhirs, des stèles anthropomorphes datant de la fin du Néolithique. Remarquablement présentées, les sculptures ont été taillées par des hommes qui ne maîtrisaient pas l'écriture et sont entourées de mystères. La pièce la plus célèbre de la collection ruténoise, par la précision du bas-relief, est sans doute la dame de Saint-Cernin, décrite par l'abbé Hermet à la fin du XIXe siècle qui va distinguer ces pièces des monolithes bretons et définir les statues-menhirs.

Rodez : tout le musée Soulages

Dans un écrin d'acier, les oeuvres données par Pierre Soulages pour créer ce musée dans sa ville natale permettent de traverser toute la carrière de ce monument de la peinture française. Les oeuvres des années 50, les peintures sur papier, les cartons pour les vitraux de Conques, les grandes outrenoirs... Sublime !

Sète : Albert Marquet au musée Paul Valéry

Le fonds du musée de Sète est éclectique, depuis l'académisme du XIXe siècle jusqu'aux couleurs rock'n'roll de la Figuration Libre. Parmi les oeuvres remarquables, Voiliers à Sète peint en 1924 par le fauve Albert Marquet lors de son passage par l'île singulière.

Villeneuve-lès-Avignon : "Le Couronnement de la Vierge" d'Enguerrand Quarton au musée Pierre-de-Luxembourg

C'est l'un des plus grands tableaux du gothique français, un véritable trésor. Peint entre 1453 et 1454 par Enguerrand Quarton, Le Couronnement de la Vierge est comme un condensé du christianisme médiéval. Représentant la demande de salut de l'humanité par l'intercession de la Sainte Vierge, le tableau est une représentation complète de la pensée spirituelle des pères chartreux qui l'ont commandé à l'artiste, une oeuvre éclatante, à la fois monumentale et fourmillant de détails.

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